Selma Lagerlöf a későbbi Nobel-díjas írónő, az 1900-as évek elején megbízást kapott egy iskolásoknak szóló földrajzkönyv megírására. Lelkesedéssel fogott a munkához, és bízott benne, hogy szebbet, jobbat adhat a gyermekeknek, mint az átlagos tankönyvírók, és megszeretteti velük szülőföldjüket. Így született meg a Nils Holgersson csodálatos utazása. A könyv hőse mesealak, törpe, de ebben az arasznyi emberben a világhírű írónő az igazi embert mutatja meg. Nils Holgersson vásott, unatkozó kölyök. Törpeként feljut a magasba, és a vadludakkal bejárja Svédországot. Megtanul a tó jegén aludni, nélkülözni, közelről megismeri és megszereti az állatokat és az emberek mindenféle fajtáját, ennek köszönheti, hogy talpig ember válik belőle. Selma Lágerlöf könyve Nils féléves vándorlását, csodálatos, izgalmas kalandjait meséli el. Az írónő ezzel a mesével érzékelteti, hogy mekkora utat kell megtennie az embernek ahhoz, hogy az igazi emberségig eljusson.